Sinds de coronapandemie voelen veel mensen zich eenzaam. Eenzaamheid is niet iets nieuws in de geschiedenis. Gelukkig wordt er steeds meer aandacht aan eenzaamheid besteed.
Er zijn echter tijden in de geschiedenis geweest waarin mensen, hetzij door hun eigen keuze of tegen hun wil in, van anderen werden gescheiden. Of het nu voor een lange tijd was of over een grote afstand. Vandaag gaan we kijken naar de tien meest geïsoleerde mensen die ooit hebben geleefd.
Moderne heiligen worden vaak gezien als degenen die de gemeenschap ingaan en anderen helpen. De criteria voor heiligheid in de oudheid waren vaak heel anders. Vroege heiligen deden volledig afstand van deze wereld. Een van de manieren waarop heiligen dit deden, was door de samenleving zo veel mogelijk te mijden. Kloosters in de woestijn stelden gelijkgestemde religieuze mensen in staat vrij te leven van de verleidingen van de wereld. Voor sommigen was het zelfs al te veel om anderen in hun buurt te hebben. Simeon Stylites maakte zijn stap naar het goddelijke door zich letterlijk van de wereld te verwijderen - hij leefde tientallen jaren op een paal.
Simeon kreeg op jonge leeftijd een visioen van God waarin God er bij hem op aandrong een hoge pilaar te bouwen. Aanvankelijk verhuisde hij naar een klooster, maar hij werd daarvan verdreven. Vervolgens werd hij een kluizenaar op een berg, maar al snel kwamen er menigten om de heilige man te zien. Om aan hen te ontsnappen, richtte hij zijn pilaar op en ging de volgende 36 jaar bovenop de paal leven. De aanblik van een man op een pilaar bleek echter te aantrekkelijk voor de menigte en er kwamen meer mensen naar hem toe. Naarmate de jaren verstreken, verhoogde hij de hoogte van zijn nieuwe huis om verder weg te zijn van de mensen beneden. Bij zijn dood werd hij onmiddellijk heilig verklaard.
9. Blanche Monnier
Blanche Monnier had nooit de intentie om een leven van afzondering te leiden. Geboren in een welgestelde Franse familie in 1849 had ze alle gaven van geld en schoonheid. Helaas had ze ook de wreedste moeder die je je kunt voorstellen. In 1874, toen ze 25 jaar oud was, kondigde Blanche aan haar moeder aan dat ze van plan was te trouwen. Haar echtgenootkeuze, een simpele advocaat, kon niet op de goedkeuring van Madame Monnier stuiten. Om Blanche te dwingen van gedachten te veranderen, sloot Madame Monnier Blanche op in een piepklein kamertje op de zolder van het ouderlijk huis. Blanche's moeder en broer bleven een normaal leven leiden terwijl Blanche boven in ellende leefde.
Madame Monnier dacht blijkbaar dat Blanche haar beslissing om te trouwen na een tijdje alleen zou bezwijken, maar dat deed ze nooit. En dus heeft haar moeder haar nooit vrijgelaten. Blanche bracht de volgende 25 jaar door opgesloten in haar zoldercel. In 1901 onthulde een anonieme brief aan de autoriteiten de levensomstandigheden van Blanche en het huis werd overvallen. Blanche werd gevonden levend in haar eigen vuil en woog iets meer dan 55 pond (25 kg). Haar redders vonden: "De ongelukkige vrouw lag volledig naakt op een rotte matras. Overal om haar heen was een soort korst gevormd van uitwerpselen, stukjes vlees, groenten, vis en rot brood...
Sommige mensen in de geschiedenis hebben een vorm van sociaal isolement beoefend die wel heel extreem waren. Julian van Norwich, die in de 14e eeuw leefde, was in staat om op afstand van mensen te blijven, maar ook om haar relaties met anderen in stand te houden. In de middeleeuwen was een manier gevonden waarop mensen hun toewijding aan God konden tonen. Dit hield in dat er een kamer werd gebouwd naast een kerk waar ze letterlijk konden worden ommuurd. Niemand kon in of uit de kamer van de kluizenaar komen. Soms werd er een ritueel gehouden die leek op een begrafenisdienst terwijl de kluizenaar was ommuurd om te laten zien dat ze nu dood waren voor de wereld. De enige gaten naar de buitenwereld waren die waardoor de kluizenaar het altaar in de kerk kon zien, de communie kon ontvangen en voedsel kon krijgen. Door het voedselluik konden bezoekers ook met de persoon praten.
We leven in een wereld die bijna volledig is verkend. Er zijn maar weinig plaatsen waar we heen kunnen gaan waar nog niemand is geweest. Aan het begin van de 20e eeuw waren er echter nog steeds lege plekken op kaarten en ontwikkelde zich een gekte voor ontdekkingsreizen. Robert Falcon Scott, beter bekend als Scott of the Antarctic, was een Brit die naar de zuidpool ging.
Tijdens zijn eerste verkenning van Antarctica kwam zijn team verder naar het zuiden dan wie dan ook. De tweede reis zag hem zijn droom bereiken om de zuidpool te bereiken - maar met tragische gevolgen. Toen zijn team van vijf de pole bereikte, ontdekten ze dat een rivaliserend team onder leiding van Roald Amundsen hen daar al vijf weken had verslagen. Scotts dagboek legde de verpletterde gevoelens van het team vast.
In 1996 werd de Braziliaanse regering op de hoogte gebracht van een eenzame Amazone-indiaan die in het bos woonde. Er zijn veel inheemse stammen in de Amazone, maar wat deze man als anders onderscheidde, was dat hij permanent op zichzelf leek te staan. Onderzoekers ontdekten verschillende hutten van de man - allemaal met diepe rechthoekige gaten erin gegraven. Dit is niet iets dat een andere stam ooit heeft zien doen. Toen een stuk bos werd gekapt, werden de overblijfselen van een dorp van veertien hutten ontdekt. Ze hadden allemaal dezelfde gaten erin gegraven. Onderzoekers kwamen tot de conclusie dat deze man de laatste van zijn volk was. Er is geen contact opgenomen met de man, hoewel er wel videobeelden van hem zijn gemaakt. Telkens als de houthakkers te dichtbij kwamen, verhuisde hij naar een nieuwe hut verder in het bos. Een poging van de houthakkers om met hem te praten eindigde toen de Indiaan een pijl in iemands borst schoot. Het is Braziliaans beleid om geen contact op te leggen aan stammen die dat niet willen. Het ziet ernaar uit dat deze man alleen zal blijven wonen.
Fernao Lopes was een Portugese soldaat uit de 16e eeuw. Hij leidde een zeer legendarisch leven. Door deel te nemen aan de verovering van Goa, India kreeg hij de leiding over het Portugese leger in Goa. Deze mannen werden al snel aangevallen en velen liepen over naar de vijand. Lopes trouwde met een lokale vrouw en bekeerde zich tot de islam. Toen de volgende Portugese troepenmacht arriveerde, voerden ze brute vergelding uit tegen Lopes en anderen. Lopes was vastgebonden en zijn neus, oren, rechterarm en linkerduim waren allemaal afgehakt. De verminkte Lopes kreeg later gratie aangeboden door zijn koning, maar op de terugweg naar Portugal sprong hij op het verlaten eiland Sint-Helena in het midden van de Atlantische Oceaan. Sint-Helena was onbewoond, maar er kwamen af en toe schepen langs om vers water op te halen en laat voorraden achter voor terugreizen. Lopes vestigde zich in een kleine grot en verstopte zich voor passerende schepen. Hij woonde 20 jaar alleen op het eiland.
Er zijn waarschijnlijk betere plaatsen om gestrand te zijn dan een plaats genaamd "The Isle of Demons". Maar dat is waar de 16e-eeuwse Franse edelvrouw Marguerite de la Rocque zich enkele jaren bevond. Haar man Roberval werd gouverneur van een gebied genaamd Nieuw-Frankrijk, bij ons beter bekend als Canada. Samen zetten ze koers naar de Nieuwe Wereld. Om de een of andere reden toen ze Amerika bereikten, werd Maguerite achtergelaten op het Isle of Demons. Maguerite, haar minnaar en een meid bleven op het eiland achter. In korte tijd stierven de man, het dienstmeisje en vervolgens de baby van Maguerite. Maar Maguérite overleefde. Twee jaar lang hield ze vol voordat ze werd gered door vissers en terugkeerde naar Frankrijk. Roberval kreeg geen straf voor zijn acties, maar werd uiteindelijk doodgeslagen door een menigte die boos was op zijn protestantse religie.
De meeste mensen die vast kwamen te zitten op een onbewoond eiland deden dat na een schipbreuk of ze werden door een boze bemanning achtergelaten. Tom Neale was een van de weinigen die actief isolement nastreefde door naar een onbewoond eiland te verhuizen. Hij bracht veel tijd door bij de marine om de Stille Oceaan te verkennen voordat hij vertrok om de eilanden daar beter te verkennen. Zijn leven veranderde toen hij verhalen hoorde over een eiland genaamd Suwarrow. In 1952 overtuigde hij een schip om Suwarrow te passeren en om hem daar af te zetten met wat voorraden, en zijn twee katten. Toen lokale eilandbewoners hoorden van zijn plannen om daarheen te verhuizen, boden ze hun hulp aan met uitrusting en soms meer. Verschillende vrouwen boden aan hem te vergezellen, maar hij wees hun aanbod beleefd af. Hij bleef een aantal jaren op het eiland, maar een slechte rug dwong hem te vertrekken om zich te laten behandelen. Hij keerde terug, maar toen parelduikers af en toe begonnen te bezoeken, voelde het eiland niet langer voldoende ver weg.
Zijn pogingen om met anderen samen te leven duurden echter niet lang. Hij vond veel onderdelen van het moderne leven vervelend, zoals klokken en broeken. In 1967 keerde hij terug naar Suwarrow waar hij tien jaar alleen woonde voordat maagkanker tot zijn dood leidde.
Wanneer eenzame opsluiting wordt opgelegd aan een gevangene, kan dit zijn voor hun eigen bescherming of voor de bescherming van bewakers en andere gevangenen. Het kan ook een straf zijn om goed gedrag af te dwingen. Thomas Silverstein werd een legende van het Amerikaanse strafrechtsysteem toen hij de laatste 36 jaar van zijn leven alleen opgesloten zat. Sommigen zullen zeggen dat hij het verdiende, anderen zullen het gevoel hebben dat hij op een wrede en ongebruikelijke manier is gestraft. Hij werd eerst in de gevangenis gezet voor een overval die hem slechts een paar honderd dollar opleverde, maar eenmaal achter de tralies zou hij nooit meer worden vrijgelaten. Hij sloot zich aan bij de Arische Broederschap van Witte Nationalisten in de gevangenis en nam deel aan de moord op andere gevangenen. Hiervoor kreeg hij extra levenslange gevangenisstraffen. Na de moord op een bewaker werd Silverstein in eenzame opsluiting geplaatst en mocht hij "geen menselijk contact" krijgen. Hij werd vastgehouden in een ondergrondse cel zonder ramen totdat hij werd vrijgelaten in een gevangenisrel. Toen de orde eenmaal was hersteld, werd Silverstein opnieuw in eenzame opsluiting geplaatst, met minimale ruimte om te oefenen. Er werd namens hem een rechtszaak aangespannen dat wat hij onderging ongrondwettelijk was, maar aangezien andere gevangenen ook in eenzame opsluiting werden geplaatst, werd de behandeling van Silverstein als legaal beoordeeld. Hij stierf in 2019