Als er één gebied is waar mensen voortdurend creatief willen
worden, dan is het oorlog. Natuurlijk heb je altijd de infanterie en de
cavalerie, de luchtmacht en de marine, maar je hebt ook de . . . anderen. Dit
zijn eigenaardige en zeker originele speciale eenheden die hun eigen rol
spelen. Vandaag gaan we kijken naar de top 10 vreemdste soldaten.
10. Het spookleger
Je zou denken dat het doel van elk leger zou zijn om te
vechten. Dat was echter niet het geval met The Ghost Army, een speciale
tactische eenheid van de VS die werd ingezet in de Tweede Wereldoorlog. Het
voerde zijn missie met succes uit en het hoefde nooit een enkel schot te
lossen. De eenheid in kwestie was de 23rd Headquarters Special Troops. Het bevatte
1.100 soldaten die heel weinig training hadden gehad in het vechten. Het waren
eerder acteurs, illustratoren, ontwerpers, radio-operators en geluidstechnici.
De eenheid omvatte zelfs aanstaande beroemde artiesten zoals fotograaf Art
Kane. Het doel van de eenheid was om zo creatief mogelijk te zijn in het vinden
van manieren om het Duitse leger te misleiden. Ze bliezen legergeluiden over
luidsprekers en stuurden valse radio-uitzendingen. Ze bouwden nepconstructies
om vijandelijk vuur te lokken, en acteurs deden zich voor als dronken generaals
in bars om spionnen uit te roeien. Er werden meer dan 20 van dergelijke missies
uitgevoerd, die naar schatting 15.000 tot 30.000 levens hebben gered. Een
soldaat herinnert zich de verbazing op de gezichten van twee Fransmannen toen
ze vier van hen zagen oppakken en weglopen met een Sherman-tank. De tank was
eigenlijk opblaasbaar, maar Shilstone gaf een veel eenvoudigere uitleg aan de
verwarde Fransen: "Amerikanen zijn erg sterk."
9. 61ste cavalerie-eenheid
Er was een tijd dat cavalerie-eenheden een absoluut onmisbaar onderdeel van elk leger waren. Ondertussen hebben we echter verschillende apparaten uitgevonden met wielen en motoren erin, waardoor paarden een ondergeschikte rol speelden. Maar ze zijn niet helemaal uitgefaseerd. India heeft bijvoorbeeld nog steeds zijn 61ste cavalerie-eenheid, de grootste niet-ceremoniële eenheid te paard ter wereld. Dit is een operationele eenheid. Dat betekent dat het nog steeds wordt ingezet wanneer dat nodig is, tegenwoordig meestal als een reservepolitiemacht. Het zag echter pas in 1971 gevechten tijdens de Indo-Pakistaanse oorlog. Ruiters sluiten zich vrijwillig aan bij de 61e, maar ongeveer een derde van de vrijwilligers wordt teruggestuurd vanwege hun onvoldoende rijvaardigheid. Tegenwoordig ziet de eenheid niet veel actie en is ze meestal gereserveerd voor parades. Een gebied waar leden van de eenheid uitblinken is polo. Hun ruitervaardigheden hebben zich goed vertaald naar de sport, en de eenheid heeft verschillende bekwame Indiase polospelers opgenomen.
8. The Filthy Thirteen
De naamovereenkomst is geen toeval - de Filthy Thirteen
waren de echte inspiratie voor The Dirty Dozen, een boek van E.M. Nathanson dat
een van de meest iconische oorlogsfilms in de geschiedenis werd. Het boek was
echter vooral geïnspireerd door een tijdschriftartikel over de Filthy Thirteen,
een artikel dat nogal wat dingen verfraaide. De echte soldaten waren geen
veroordeelden criminelen of moordenaars, maar een groep buitenbeentjes. Volgens
leider Jake McNiece hadden ze "geen respect of discipline om aan
officieren te tonen of echt geen van de voorschriften." De eenheid was
officieel het 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division
tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de invasie van Normandië bliezen ze een
brug op om Duitse versterkingen tegen te houden. Voor het Ardennenoffensief
gingen ze diep in vijandelijk gebied om verkenningen uit te voeren. De Filthy
Thirteen kregen de opdracht ongelooflijk gevaarlijke maar essentiële missies uit
te voeren. Hierdoor wisten ze dat ze onmisbaar waren, waardoor ze konden
handelen zoals ze deden. Volgens McNiece was hun kazerne altijd een puinhoop
(vandaar de naam), en gingen ze elk weekend feesten. Ze stalen jeeps en
treinen, bliezen kazernes op voor de lol en stalen de whisky van de kolonel.
Maar de ergste berisping die ze ooit kregen was een paar dagen in de cel.
7. Lovat Scouts
De Lovat Scouts was een speciaal regiment bestaande uit
Schotse Hooglanden, gevormd door een Britse heer, onder bevel van een
Amerikaanse majoor, en gestuurd om te vechten in een Zuid-Afrikaanse oorlog.
Het werd in 1900 opgericht door Simon Joseph Fraser, de 14e Lord Lovat, om te
vechten in de Tweede Boerenoorlog in Zuid-Afrika. De eenheid stond onder bevel
van een Amerikaan die daarna terugkeerde naar de Verenigde Staten en de Boy
Scouts of America oprichtte. Toen de oorlog voorbij was, werden de Lovat Scouts
ontbonden, maar slechts een jaar later hervormden ze, dit keer in twee
regimenten. Beiden zagen veel actie tijdens de Eerste Wereldoorlog. Tegen die
tijd hadden de regimenten zich al gevestigd als enkele van de beste verkenners
ter wereld, maar ze begonnen zich ook te specialiseren als sluipschutters. Dit
leidde in 1916 tot de vorming van de Lovat Scout Sharpshooter Unit, die de
eerste sluipschuttereenheid in de geschiedenis van het Britse leger werd. De
eenheid zelf duurde niet lang, omdat ze te klein werd geacht om effectief als
een onafhankelijke entiteit te functioneren.
6. Ritchie Boys
De Ritchie Boys waren een speciale Amerikaanse militaire
eenheid tijdens de Tweede Wereldoorlog die voornamelijk bestond uit jonge
Joodse mannen, waarvan de meeste tieners uit Duitsland en Oostenrijk waren. De
eenheid bestond uit duizenden leden die ofwel werden opgeroepen ofwel vrijwillig
in het leger gingen zodra ze in het land aankwamen. Velen van hen waren nog
maar kinderen toen ze immigreerden en de Verenigde Staten bereikten zonder hun
ouders. Ze waren allemaal opgeleid in Camp Ritchie, vandaar de naam, maar hun
expertise was niet gericht op gewapende gevechten maar op inlichtingen. Ondanks
dat ze erg jong waren, gingen de Ritchie Boys naar de frontlinie of zelfs
achter de vijandelijke linies om inlichtingen te verzamelen, ondervragingen uit
te voeren en psychologische oorlogsvoering te voeren. Hun grootste troef was
hun begrip van de Duitse taal en de Duitse cultuur, dus ze pasten veel beter
bij Amerikaanse spionnen. Aanvankelijk hadden ze vooral te maken met Duitse
soldaten van laag niveau. Dit waren allemaal jonge dienstplichtigen zoals
zijzelf, dus een zachte aanpak werkte bijna altijd. Toen kwam D-Day. Plots
hadden de Ritchie Boys te maken met de hogere nazi's. Een van de weinige
overgebleven Ritchie Boys, Ed Holton, herinnert zich dat hij Hermann Goering op
een gegeven moment heeft ondervraagd. Hij ondervroeg ook een SS-brigadeführer
genaamd Walter Schellenberg. Holton beschrijft hem als een "vreselijke
man" die beweerde dat zijn enige spijt een ontwerpfout was in de gaskamer
die hij gebruikte.
5. Jessie Scouts
De Jessie Scouts waren een kleine groep ongetrainde soldaten
van niet meer dan 60 mensen die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog voor de
Unie vochten. Ze opereerden op Zuidelijk grondgebied in opstand missies en
verzamelden informatie over de toestand en bewegingen van vijandelijke troepen.
De verkenners kleedden zich meestal in Zuidelijke uniformen om goed te integreren. Hierdoor liepen ze niet alleen het risico als spionnen door de Confederatie te worden betrapt, maar ook door aanhangers van de Unie te worden aangevallen. De Jessie Scouts kregen al snel een reputatie voor behoorlijk kleurrijke avonturen. Timmerman herinnerde zich een gelegenheid waarbij hij zich als vrouw moest verkleden om een brief te sturen terwijl hij de hele weg werd geëscorteerd door een rebellenofficier. Timmerman herinnerde zich ook een incident waarbij Henry Hale betrokken was, een collega Jessie Scout, die op weg was naar Lexington om wat zendingen af te leveren.
4. A Force
De vorming van het eerder genoemde Ghost Army tijdens de
Tweede Wereldoorlog was echt geïnspireerd door het werk van A Force, de eerste
Britse geheime oorlogs eenheid. De drijvende kracht achter de eenheid was de
oprichter, de Britse topspion Dudley Clarke. Aanvankelijk was Clarke strikt een
eenmansshow. Hij behandelde voornamelijk operaties in het Midden-Oosten en
werkte alleen. Tijdens één operatie moest Clarke echter een fictieve eenheid
uitvinden die hij 'A Force' noemde. Later kwam de eenheid tot leven,
gespecialiseerd in bedrog en contraspionage. A Force bleef opereren in het
Midden-Oosten en Noord-Afrika en was nauw betrokken tijdens de slag om El
Alamein in Egypte.
3. Merrill’s Marauders
In oorlog zal er altijd behoefte zijn aan een speciale
eenheid die klaar en bereid zijn om gevaarlijke missies uit te voeren die
niemand anders wil doen. Dat is waar Merrill's Marauders binnenkwamen. Deze
eenheid waren gespecialiseerd in lange-afstands operaties en jungle
oorlogsvoering. Met andere woorden, ze gingen diep achter de vijandelijke
linies. Ze werden opgericht in 1943 na een verzoek van president Roosevelt.
Toen meer dan 3.000 soldaten zich vrijwillig aanmeldden, werden de Marauders
opgesplitst in zes gevechtsteams van elk 400 man. Na hun training in India
trokken de mannen door naar het door Japan gecontroleerde Birma. Hier namen ze
deel aan vijf grote gevechten en tientallen kleinere.
2. Mormon Battalion
Het Mormoonse Bataljon onderscheidt zich doordat het de
enige op religie gebaseerde militaire eenheid in de Amerikaanse geschiedenis
is. Het werd gevormd in 1846 tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en bestond
uit ongeveer 550 vrijwilligers. Deze mensen waren niet ingelijfd om te vechten,
maar om Californië te helpen koloniseren en een goede relatie te verzekeren
tussen de regering van de Verenigde Staten en de mormoonse immigranten die zich
daar wilden vestigen. Normaal gesproken zou een eenheid alleen uit mannen van
18 tot 45 jaar bestaan. Het Mormoonse bataljon had leden zo jong als 14 en zo
oud als 67,. Ze werden vergezeld door 33 vrouwen en 51 kinderen. Samen begonnen
ongeveer 600 mensen aan een tocht van 3.250 kilometer (2.000 mijl) naar San
Diego, Californië. Tijdens dit avontuur waren leden van het bataljon getuige
van meerdere opmerkelijke gebeurtenissen die rond die tijd plaatsvonden. Ze
arriveerden net na het bloedbad van Temecula en hielpen de Luiseno-stam om
verder bloedvergieten te voorkomen. Ze waren aanwezig in de buurt van de
rivieren van Californië nadat daar voor het eerst goud werd ontdekt in wat een
paar jaar later de California Gold Rush zou worden genoemd.
1.
Scallywags
Er was een tijd tijdens de Tweede Wereldoorlog dat
nazi-Duitsland zijn dominantie over het grootste deel van Europa uitoefende.
Het grootste deel van het vasteland van Europa was geallieerd of bezet door de
nazi's, en men was er vast van overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd
was voordat het Verenigd Koninkrijk dit voorbeeld zou volgen. Er werden plannen
gemaakt voor een ondergrondse verzetsbeweging die een guerrillaoorlog zou
voeren als die mogelijkheid werkelijkheid zou worden.
Officieel werden ze gewoon de Hulpeenheden genoemd. Ze
zouden echter al snel beter bekend staan als de Scallywags. De speciale eenheid
werd opgericht in 1940 en telde uiteindelijk 3.000-6.000 leden. Officieel
maakten ze deel uit van de Home Guard. Dat was hun dekmantel omdat de ware aard
van hun opdracht zeer geheimzinnig was. De eenheid opereerden alleen in kleine
groepen van zeven of acht mensen, en elke man wist niets van iemand buiten zijn
groep, dus hij zou geen informatie kunnen verstrekken als hij gepakt zou
worden. Iedereen kon lid zijn. Jachtwachters, tandartsen en zelfs geestelijken
maakten deel uit van deze geheime ondergrondse beweging. Het enige bewijs van
hun undercoverwerk dat ze bij zich zouden hebben, was een telefoonnummer dat
aan politieagenten werd gegeven als ze werden gearresteerd.