BBC onthult TikTok-verdienmodel in livestreams van bedelende vluchtelingen
Elke dag vragen honderden Syrische families in vluchtelingenkampen om online donaties in livestreams van een uur op TikTok. Ongeveer 70 procent van de opbrengst van deze smeekbedes gaat rechtstreeks naar TikTok. Dat blijkt uit onderzoek van de BBC. Uit een experiment bleek dat slechts 18 procent van het geld daadwerkelijk bij de families terechtkomt.
De Britse omroep schrijft ook dat tussenpersonen zijn geronseld door wervingsbureaus die direct gelieerd zijn aan het Chinese technologiebedrijf. Deze tussenpersonen wonen ook in de vluchtelingenkampen, vertelt BBC-onderzoeksjournalist Mamdouh Akbiek aan NOS Stories.
Stream zo veel en zo lang mogelijk
“De tussenpersonen werden benaderd met de belofte dat ze geld konden verdienen door een telefoon te kopen en de families te filmen. Deze mensen werken dus met wervingbureaus die een contract hebben met TikTok”, zegt Akbiek. Het doel van deze wervingsbureaus is om zoveel mogelijk mensen zo lang mogelijk live te laten streamen op TikTok, legt de journalist uit, want dat is het verdienmodel van het techbedrijf.
Vluchtelingenfilms moedigen kijkers aan om digitale geschenken in de vorm van afbeeldingen te sturen. Gebruikers kunnen deze afbeeldingen, zoals een leeuw of een roos, verkrijgen door munten te kopen. TikTok beloont de ontvangers van deze digitale geschenken met digitale diamanten, die ze kunnen inwisselen voor een geldbedrag.
TikTok is niet open over welk percentage aan de makers wordt uitbetaald. Nederlandse gebruikers die deelnemen aan TikTok Battles, waarbij TikTokker strijdt om de meeste digitale cadeaus van kijkers, hebben eerder aan de NOS bevestigd dat TikTok 70 procent van de inkomsten uit livestream behoudt.
De vluchtelingen in Syrische kampen worden daarom benaderd door tussenpersonen die de families helpen om live te gaan wonen, bijvoorbeeld met een telefoon en verlichting. Om de test samen te vatten, nam Akbiek contact op met zo'n tussenpersoon in een Londens vluchtelingenkamp. Daarna startte hij een livestream.
De BBC maakte $ 106 over. De eigenaar van het TikTok-account had recht op $33. TikTok behield 69 procent van de opbrengst. “Dat heeft ons echt verrast”, zegt Akbiek.
Om het geld daadwerkelijk te krijgen, moest de eigenaar eerst naar het lokale geldkantoor, waar nog eens 10 procent van het bedrag werd afgeschreven. De TikTok-makelaar ontving ook nog eens 35 procent van het resterende bedrag. Uiteindelijk hielt de accounteigenaar $ 19 over. Dus de families krijgen een fractie van het geld dat door de gebruikers wordt gestort.
Hoe werken digitale cadeaus?
Volgens de TikTok-regels mag niet iedereen digitale cadeaus ontvangen via livestreams. De optie voor digitale cadeaus is alleen voor gebruikers die minstens 18 jaar oud zijn en minstens 1.000 volgers hebben. Ook moet het account minimaal 30 dagen oud zijn en een "goede reputatie" hebben. Wat betreft wat een 'goede reputatie' is, verwijst TikTok naar zijn richtlijnen. Daarin staat onder meer dat het niet is toegestaan om seksuele, gewelddadige of illegale activiteiten te delen. Ook voor donateurs geldt een minimumleeftijd van 18 jaar.
Volgens het beleid van TikTok is het uitbetalingsbedrag afhankelijk van de populariteit van de content en de duur en frequentie van livestreams.
Direct vragen naar digitale geschenken en uitbuiting van kinderen is in strijd met de TikTok-regels. Urenlang live streamen van Syrische kinderen die om digitale cadeaus vragen, is daarom niet toegestaan op de sociale media.
In reactie op het onderzoek heeft TikTok de BBC laten weten dat het "uitbuitend bedelen" op zijn platform zal aanpakken. De sociale media verwijderden ook de accounts die eerder door de BBC waren gemeld van het platform wegens het overtreden van de huisregels van het platform. TikTok had er eerder op gewezen dat de accounts niet in strijd waren met de regels.