Het kabinet gaat kijken naar gratis schoolmaaltijden voor middelbare scholen. Dat maakte het ministerie van Onderwijs bekend naar aanleiding van een NOS Stories-tour onder schoolleiders van het voortgezet onderwijs. Zo'n programma is al gestart voor 500 basisscholen.
Zo'n 50 middelbare scholen beantwoordden vragen uit NOS Stories. De meesten zeggen zelf initiatieven te zijn gestart omdat steeds meer leerlingen zonder eten naar school komen. De problemen lijken te worden verergerd door de inflatie.
Gebrek aan geld leidt ook tot andere problemen dan gebrek aan voedsel. De initiatieven variëren van een gratis ontbijt of lunch tot het aanspreken van fondsen die bijvoorbeeld kunnen helpen bij het financieren van een laptop of een schoolreisje.
De Algemene School Vereniging (AOb) herkent de problemen op middelbare scholen en maakt zich zorgen. "Als leerlingen zonder fatsoenlijke kleding en zonder lunch naar school moeten, dan is dat niet alleen heel erg, maar ook heel moeilijk lesgeven", zegt woordvoerster Simone van Geest.
Heb de hele dag niets gegeten
Van Geest begrijpt dat scholen zelf initiatieven aandragen. "Je zit niet op je handen als het voor je neus gebeurt." Dat de middelbare scholen nog zelf naar oplossingen moeten zoeken, noemt ze een "treurige conclusie".
Ook bij het Stedelijk in Enschede zie je de problemen. "Nu de prijzen stijgen, merken we dat de leerlingen minder eten krijgen op school", zegt directrice Maike Warrink. Soms gaat het zo ver dat studenten zich ziek melden. "Een jongen had de hele dag niet gegeten", zegt ze. Sommige scholen zien zelfs leerlingen flauwvallen door gebrek aan energie.
Daarom bieden ze nu gratis ontbijt en lunch aan op deze middelbare school voor leerlingen die dat nodig hebben. "Er zijn altijd studenten die het moeilijk hebben", zegt Warrink. "Maar die groep zien we groeien."
Schoolbesturen en jongerenwerkers merken op dat veel leerlingen hun ouders willen sparen of helpen. Soms werken ze veel of proberen ze op andere manieren geld te verdienen. NOS Stories sprak met jongeren over de prijsstijgingen, wat dat betekent in hun gezinnen en hoe zij ermee omgaan:
De groeiende groep kwetsbare studenten treft vaak gezinnen die klem zitten tussen wal en schip, zegt Warrink. Ze kennen de voedselbank bijvoorbeeld niet omdat ze het nog nooit hebben gebruikt. "Of ze komen helemaal niet in aanmerking omdat de ouders er te veel voor verdienen", zegt de directrice. 'Terwijl ze geen rekeningen meer kunnen betalen.'
Stichting Leergeld Nederland ziet een vergelijkbare ontwikkeling. Het aantal hulpvragen is dit jaar fors gestegen. Naast uitkeringsgerechtigde ouders kloppen ook steeds vaker werkende ouders aan voor ondersteuning. De prognose is dat dit jaar 160.000 kinderen hulp nodig hebben, tegen 130.000 vorig jaar.