Een 17-jarige jongen uit Duitsland is maandag gegrepen en gebeten door een cheeta in Safaripark Beekse Bergen in Hilvarenbeek (Noord-Brabant). Het slachtoffer is met bijtwonden naar het ziekenhuis gebracht en maakt het naar omstandigheden goed.
De jongen hoeft niet in het ziekenhuis te blijven, zegt een woordvoerder van het park. Het slachtoffer had maandag een uitstapje naar de dierentuin met zijn school. Daar ondernamen de leerlingen de zogenaamde Wandelsafari. Dit is een rondleiding langs de dieren die achter een hek staan.
Samen met twee andere studenten week de jongen af van het wandelpad. Het drietal kwam het terrein van Auto Safari binnen via een dienstpad dat alleen bedoeld is voor parkmedewerkers. Dieren lopen vrij rond in dit gebied. Mensen kunnen in auto's of een bus door het park rijden. U mag het voertuig niet verlaten tijdens het rijden.
Volgens de woordvoerder passeerden de studenten onderweg veel waarschuwingsborden. Die stonden al bijhet dienstpad en ook in het deel van de autosafari. Het gebied waar de cheeta's verblijven, wordt beschermd door een wildrooster. Ook waarschuwen borden je om het cheeta-territorium niet te betreden. De teksten op de borden zijn in drie talen, waaronder Duits.
Ondanks alle waarschuwingen belandden de klasgenoten tussen de cheeta's. Toen ze tegenover een cheeta stonden, werden ze bang en renden ze weg. Het dier zette de achtervolging in en greep de zeventienjarige jongen. Hij liep meerdere bijtwonden op. De andere twee waren ongedeerd. Dit kwam mede doordat een dierenverzorger snel ingreep.
Het safaripark heeft nazorg en slachtofferhulp geboden aan alle betrokkenen. Ook is de school benaderd over de gebeurtenissen. De dierentuin bekijkt of er meer kan worden gedaan om het park nog veiliger te maken en de waarschuwingsborden voor bezoekers nog duidelijker te maken.
In Safaripark Beekse Bergen leeft een grote groep cheeta's. De dieren komen uit Afrika en Azië. Een cheeta wordt ook wel een jachtluipaard genoemd.