Bij een woestijn zullen de meeste mensen denken aan een
grote droge zandvlakte, zoals bijvoorbeeld de Sahara. Dat is alleen niet altijd
het geval. Een woestijn wordt gedefinieerd als een gebied met minder dan 200 mm
neerslag per jaar, waardoor er relatief weinig fauna aanwezig is. De
Zandwoestijn is slechts één van de vijf soorten woestijnen, verder zijn er ook
nog: rotswoestijn, grindwoestijnen, zoutwoestijnen en ijswoestijnen. Vandaag
gaan we kijken naar de top 10 grootste woestijnen in de wereld. Ben jij ooit al
in een grote woestijn geweest? Laat het ons weten door een reactie achter te
laten onder dit filmpje. We zijn ook heel benieuwd welke top 10 jij de volgende
keer graag zou willen zien.
10. Great Basin woestijn
Met een oppervlakte van 492.000 vierkante kilometer is de
‘Great Basin’ Woestijn de grootste woestijn in de Verenigde Staten. Typerend voor deze woestijn, in vergelijking
met de omliggende woestijnen is dat hij geen creosoot-struiken bevat. De woestijn
staat ook wel bekend als een zogenaamde ‘scrub desert’, waar weinig of zelfs geen
regen valt.
9. Syro-Arabische woestijn
Afgekort wordt naar deze woestijn ook verwezen als de
‘Syrische woestijn’. Het is een combinatie van steppe en woestijn op het Noord-Arabische
schiereiland. De woestijn is bijna 520.000 vierkante kilometer groot, waarvan
meer dan 500.000 vierkante kilometer over Syrisch grondgebied lopen. Het
stenige en vlakke gebied is in wezen een onderdeel van de Al-Hamad, die onderdeel
zijn van Turkije, Syrië, Irak, Jordanië en Saoedi Arabië
8. Grote Victoria woestijn
Met een oppervlakte van 647.000 vierkante kilometer is de
Grote Victoria Woestijn de grootste woestijn van Australië. De woestijn dankt
zijn naam aan de Britse ontdekkingsreiziger Ernest Giles. In 1875 was hij de
eerste Europeaan ooit die de vlakte doorkruiste. Hij noemde zijn ontdekking
naar de toenmalige Britse koningin Victoria.
7. Patagonische woestijn
Patagonische Woestijn is de grootste woestijn van
Argentinië. De woestijn heeft een oppervlakte van 673.000 vierkante kilometer,
grotendeels door Argentinië, maar deels ook door Chili. In het westen wordt de
enorme vlakte begrensd door het Andes gebergte en ten oosten door de
Atlantische Oceaan. Sinds de komst van migranten in de 19de eeuw wordt de
woestijn relatief druk bewoond. Het land wordt er nu voornamelijk gebruikt voor
het houden van vee, schapen en paarden.
6. Kalahari woestijn
De Kalahari Woestijn is een grote, halfdroge, zanderige
savanne. De woestijn heeft een oppervlakte van 900.000 vierkante kilometer en
loopt door Namibië, Botswana en Zuid-Afrika. De Kalahari is eigenlijk een
halfwoestijn. Uitgestrekte gebieden grasland lopen er doorheen. De Kalahari
kent hierdoor een uitgebreidere fauna en flora. Zo biedt de woestijn
onderdak aan een veelheid van vogels en dieren. Vandaag graast nabij de
rivierbedden van de Kalahari voornamelijk vee van boeren.
5. Gobi woestijn
De Gobi is een Aziatische woestijnregio van 1.300.000
vierkante kilometer groot. De woestijn bedekt delen van Noordwest-China en
Zuid-Mongolië. Historisch gezien is de Gobi een onderdeel van het grote
Mongoolse Keizerrijk. De woestijn staat ook bekend door de Zijderoute die er
doorheen loopt.
4. Grote Arabische woestijn
De Arabische woestijn bevindt zich in het midden oosten.
Deze 2.330.000 vierkante kilometer woestenij strekt zich uit tussen Jemen en de
Perzische Golf en van Oman tot Jordanië en Irak. De woestijn beslaat zo het
gros van het Arabische schiereiland. In het centrum van de Arabische Woestijn
ligt de Rub’al-Khali. Dat is de grootste ononderbroken zandvlakte ter wereld.
Hier leeft een grote variëteit aan woestijndieren zoals gazellen, antilopen,
zandkatten en hagedissen. Zij slagen erin te overleven onder de extreem droge
woestijnomstandigheden. De woestijn heeft gronden vol rode duinen en dodelijke
drijfzanden. In de woestijn zijn er enorme temperatuurschommelingen tussen
dagelijkse hitte en nachtelijk vrieskou.
3. Sahara
Weinig woestijnen zijn bekender dan de Sahara. De naam komt
dan ook van het Arabisch meervoud voor ‘woestijn’ en betekent zoveel als ‘De
Grote Woestijn’. Ook is de Sahara daadwerkelijke de heetste woestijn ter
wereld. Met een oppervlakte van 9.400.000 vierkante kilometer omvat het
daarenboven het grootste deel van Noord-Afrika en is hij bijna zo groot als
China of de Verenigde Staten. Het enorme gebied strekt zich uit van de Rode Zee
tot aan de Atlantische Oceaan en loopt door twaalf verschillende landen. Ten
zuiden wordt de woestijn begrensd door de Sahel.
2. Noordpool (Arctic)
De Arctic of Noordpool is het gebied ten noorden van de
noordpoolcirkel (66° 33′ noorderbreedte). Als dusdanig is het ook het meest
noordelijke punt van onze planeet. De Arctic bestaat uit de Arctische Oceaan en
delen van Canada, Rusland, de Verenigde Staten (Alaska), Denemarken
(Groenland), Noorwegen, Zweden, Finland en IJsland. De Arctische Woestijn
bestaat uit een enorme ijsvlakte (een bevroren oceaan) omgeven door de permafrost,
waar het eenvoudigweg te koud is voor enige plantengroei. De noordpool heeft
een oppervlakte van 13.726.937 vierkante kilometer.
1.
Zuidpool (Antarctica)
Geen enkele aardse woestijn is groter dan de ijsoppervlakte
van 13.829.430 vierkante kilometer die Antarctica wordt genoemd en tegelijk ook
de Zuidpool van onze planeet bevat. De vlakte ligt ten zuiden van de
zuidpoolcirkel en wordt omringd door de Antarctische Oceaan. Behalve aan de
meest noordelijke uiteinden is het gebied haast volledig met kilometer dik ijs
bezet. Andere vegetatie is er beperkt tot toendra en enkel organismen die zich
wisten aan te passen aan de extreme koude weten er te overleven: algen,
bacteriën, schimmels en bepaalde dieren zoals walvissen, de pinguïn en de
zeehond. Op Antarctica wonen alleen onderzoekers.